イエス・キリストが今から約2000年前にお生まれになった時、天に一つの星が現れた。この星は、救い主（メシア）誕生のしるしであり、その星が現れることは、民数記24章17節で預言されていた。また、ダニエル書9章25節から、メシアが現れる時期が特定されていた。それゆえ、その星を見た東方の博士たちは、メシアが誕生されたことを知り、メシアを礼拝するためにエルサレムに上ってきた。それと同じように、メシアが再び来られる時がいつなのかを示すしるしについて、イエス・キリストが語られている箇所がある。それが、マタイの福音書24章に記されている「オリーブ山の説教」である。

オリーブ山での説教では、エルサレム崩壊のしるし、世の終わりのしるし、メシア再臨のしるしについて語られている。このうち、エルサレム崩壊は紀元70年に成就し、世の終わりのしるしは20世紀に入って成就し、そして、メシア再臨のしるしは、近い将来に訪れようとしている。このように、今という時代は、世の終わりの時代に突入している人類歴史の転換期なのだ。ところで、世の終わりという言葉についてだが、これはこの世界が消滅するという意味ではない。当時のユダヤ人たちは、「今いる時代」と「メシア的時代」という 2つの時代を認識していた。よって、世の終わりとは、今いる時代が終わり、メシア的時代、つまり、メシアが王として地上を統治するメシア的王国の到来を迎える直前の時期のことを意味している。

神のご計画では、この歴史は、イエス・キリストが来られて人類の罪を贖うために十字架で死に、墓に葬られ、３日目に蘇り、天に昇られた後、約2000年に渡る教会時代を経て、世の終わりを迎える、という流れになっている。この「世の終わり」が始まるしるしというのが、人類史上初めての世界戦争である第一次世界大戦の勃発である。第一次世界大戦を皮切りに、世の終わりに向けて、陣痛が徐々に激しくなるがごとく、被造世界がうめいている。20世紀に入ってから、大飢饉、大地震、パンデミックなどが急増している。そのうめきのピークが、7年間の大患難時代である。 大患難時代では、世界戦争を始め、ありとあらゆる天変地異が起こる。この大患難時代の最後に、メシアの再臨が起こる。オリーブ山の説教では、このメシア再臨のしるしとして、大患難時代に起こる出来事が預言されている。

神は、なぜこのような「しるし」を人類に啓示されたのだろうか。それは、神が歴史を支配し、導いておられることを人間に知らしめるためである。そして、確かに神が預言なさった通りに歴史が進展していくことを目撃することを通して、私たちは神が神であられることを知り、神の偉大さを褒め讃えることになる。そのために、神はしるしを用意されたのだ。神が過去に預言なさったことは１００％全て文字通りその通りに成就した。そうであれば、これから先に預言なさっていることも１００％全て文字通りに成就すると信じるのが合理的な結論である。そのような信仰を持つ者にとっては、「しるし」は、その時代がどのような時代であるかを知るための極めて重要な情報となる。

このことは、自然界の中でも言えることである。例えば、いちじくの木の枝が柔らかくなり、葉が出てくると、夏が近づいていることが分かる。そのように、世の終わりのしるしが現れたら、世の終わりが近いことが分かるのである。先述した通り、2024年という今の時代は、世の終わりのしるしがことごとく成就した、終わりの中の終わりの時代であり、大患難時代を目前に控えた、差し迫った時代である。

そのことを受け止めた者として今なすべきことは、まずイエス・キリストの福音を信じて救われることだ。また、福音を一人でも多くの人に伝え、神が救いに予定されている人が全て救われるように祈ることだ。そして、いつメシアが再び来られても良いように、霊の目を覚まし、キリストの前に立つことができるように、清い生き方を求めていくことである。そのような者には、神からの祝福が与えられる。神が与えてくださったしるしを見分け、為すべきことを為す人生はなんと幸いなことか。

イエス・キリストを信じる私たちは今、メシアの再臨を待ち望んでいる。メシアの再臨とは、イエス・キリストが再びこの地上に戻って来られることを意味する。イエス・キリストは、今から約2000年前に旧約聖書の預言通り、地上に来られた。そして、私たちの罪を贖うために十字架で死に、墓に葬られ、復活された後、500人以上の弟子たちの前に現れ、彼らが見守る中で雲に包まれて天に昇られた。それから現在に至るまで、イエス・キリストは、神がおられる天の聖所で大祭司として私たちのために執りなしの祈りを捧げてくださっている。このイエス・キリストが、もう一度地上に戻って来られ、王として全世界を統治されるのだ。その王国をメシア的王国という。私たちクリスチャンは、永遠のいのちを持ってメシア的王国に入ることを希望として今の世を忍耐して生きている。

神の人類救済計画は、次のステップを踏んで行われる。
①イエス・キリストがユダヤ人のメシアとして地上に来られ、ユダヤ人に福音を伝える。
②イエスを信じるユダヤ人が起こされたが、大半のユダヤ人がイエスを拒否したので、福音が異邦人に伝えられる。
③福音が全世界に宣べ伝えられ、異邦人が次々と救われる。
④救われる異邦人の数が満ちた時、携挙が起こる。
⑤地上に大患難時代が訪れ、不信仰なユダヤ人が裁かれる。
⑥大患難時代の最後に、ユダヤ人が民族的にイエスをメシアであると信じ、民族的救いを経験する。
⑦イエス・キリストが再臨し、地上の全ての悪を滅ぼし、メシア的王国が到来する。

以上のステップを見て分かる通り、メシア再臨は、ユダヤ人が民族的にイエスをメシアであると信じることがトリガーとなって起こるのである。では、この聖書的根拠を確認しよう。まずゼカリヤ書12章10節である。

ゼカリヤ書　12章10節
"わたしは、ダビデの家とエルサレムの住民の上に、恵みと嘆願の霊を注ぐ。彼らは、自分たちが突き刺した者、わたしを仰ぎ見て、ひとり子を失って嘆くかのように、その者のために嘆き、長子を失って激しく泣くかのように、その者のために激しく泣く。"

この聖句では、大患難時代の終わりに、神が聖霊をイスラエルの民の上に注がれることが預言されている。聖霊は、イスラエルの民に救いをもたらす役割を果たすので「恵みの霊」と呼ばれ、イスラエルの民に嘆願の思い（祈り）を与えるので、「嘆願の霊」と呼ばれている。この時、イスラエルの民は、「自分たちが突き刺した者」、つまり、イエス・キリストを仰ぎ見るのである。メシアを拒否し続けたことが、いかに重大な国家的罪であったかを理解したイスラエルの民は、激しく泣く。そして、民族的にイエス・キリストこそ、自分たちの救い主メシアであると告白し、メシアに戻ってきてくださいと懇願の祈りを捧げるのである。イエス・キリストは、この祈りに応えて戻ってきてくださることを、マタイの福音書23章39節で約束してくださっている。

マタイの福音書　23章39節
"わたしはおまえたちに言う。今から後、『祝福あれ、主の御名によって来られる方に』とおまえたちが言う時が来るまで、決しておまえたちがわたしを見ることはない。」"

この約束通り、イエス・キリストは再臨してくださるのだ。そして、イエス・キリストが王として全世界を統治するメシア的王国が到来し、私たちはその中で祝福に満ちた1000年間を生きることになる。

今、多くのユダヤ人がまだイエス・キリストを信じていないが、これは異邦人である私たちが救われるために、神がその状態を良しとしてくださったからである。だから、私たちは不信仰なユダヤ人を見て、裁き心を持つべきではない。むしろ、彼らのおかげで私たちは聖書を読むことができ、救いに与ることができたことに感謝し、彼らの救いのために祈るべきである。神は、神の民であるユダヤ人を愛し、彼らの救われることを願っておられる。携挙が起こる前に一人でも多くのユダヤ人が救われ、共に携挙に与ることができるように、また、その後であったとしても、彼らが聖書の預言通りに民族的救いに与ることができるように祈ろうではないか。それが、私たちの待ち望んでいるメシア再臨のトリガーとなるのだ。