メリークリスマス！
クリスチャンでなくても、12月に入ると、町がクリスマスムード一色になって、何となく心が浮き足立つものだ。筆者は、クリスチャンになる33歳まで、クリスマスとは、イエス・キリストの誕生日であり、サンタクロースがトナカイに乗って世界中の子どもたちにプレゼントを配り回るイベントだという位の認識だった。子どもの頃は、サンタクロースは実在すると思っていたのに、実は自分の親がサンタに扮していただけだと分かり、興醒めしつつも、年に一度、誕生日以外に大きなプレゼントがもらえる特別な日であるので喜んでいた。今も世の多くの人はその程度でしか、クリスマスを捉えていないだろう。

ところが、クリスチャンになり、クリスマスの本当の意味を知り、また、そのプレゼントが何であるかを知った時、びっくり仰天した。そのプレゼントのあまりにも大きなスケール、すごすぎる内容に、にわかには信じ難いかもしれない。しかし、それは真実なのだ。なぜなら、そのプレゼントをくださる神は真実な方であるからだ。その神のことばが誤りなく聖書に綴られている。

さて、プレゼントの中身についてもったいぶっているが、それを明かす前に、神について説明したい。聖書で啓示されている神とは、日本でよく言われている八百万の神とか、ギリシャ神話などに出てくる神々とは全く違う。それらは人間が作り出した偶像神である。そうではなく、聖書の神とは、創造主なる唯一の神だ。この世界、人間、その他のすべての生き物を造られた創造主を神という。その神が人間に語られた書が聖書である。聖書には、どのようにしてこの世界ができたか、どのようにして人間が存在するようになったか、などこの世の始まりについて書かれている。そのようなことが書けるのは、この世界を造られた神だけである。

神が造られた世界は完璧であり、死は存在しなかった。しかし、最初の人間であるアダムが神の命令に反したため、人間は死ぬようになり、被造世界の生きとし生けるものはすべて死ぬようになった。それゆえ、アダムの子孫である私たちもまた死を避けることはできない。死んだらどうなるのか、ということについて様々な意見があるが、真実は一つである。その真実とは、こうである。すべての人間は、死後に神の裁きを受ける。その裁きで有罪になれば、いわゆる地獄で永遠に苦しみの時を過ごす。無罪になれば、いわゆる天国で永遠に平安の時を過ごす。多くの人は、この死後の裁きについて作り話であると思い、真剣に向き合おうとしない。しかし、神のことばである聖書に、そのように書かれているので、これは真実なのだ。この厳粛な真理をどのように受け止めるかで、永遠の運命が決まる。

そして、もう一つ重要な真理は、すべての人は罪人であり、自力で無罪を勝ち取ることは不可能だということである。つまり、私たちは皆、死後の裁きで有罪となり、地獄に行くしかないということである。ここで終わると絶望しかない。しかし、ここでグッドニュースがあるのだ。そのグッドニュースこそ、本当のクリスマスプレゼントなのだ。

神は、罪とは無縁のお方であり、罪ある存在を受け入れられない。それゆえ、人間の罪を赦し、罪なしとするために、神ご自身が罪なき人間となられ、全ての人間の全ての罪を身代わりに背負って、罪の刑罰を受けてくださった。それがイエス・キリストというお方である。イエス・キリストは、私たちの罪を贖うために十字架で死んでくださった。これにより罪の代価が全て支払われた。そして、イエス・キリストは墓に葬られた後、三日目によみがえられた。この復活によって、イエス・キリストの贖罪の死が有効であることが公然となった。そして、復活されたイエス・キリストは、40日後に天に昇られ、今は父なる神の右の座について、大祭司として私たちをとりなしてくださっている。このようなお方としてイエス・キリストに信頼する者は、神に義とされ、永遠のいのちが与えられ、死後の裁きで無罪とされる。そして、将来、決して朽ちることのない栄光のからだによみがえり、罪も死も悲しみも苦しみもない、完璧な神の国で永遠に安らいで生きることができる。この素晴らしい祝福が、プレゼントとして全ての人の前に差し出されているのである。そのプレゼントを自分のものにするためには、信仰によって受け取らなければならない。

イエス・キリストは、①私の罪のために死なれた、②墓に葬られた、③三日目によみがえられた。この福音の３要素を信じる信仰により、恵みによって私たちは神に義とされ、死後の裁きで無罪とされる。

クリスマスは、救い主イエス・キリストの生誕をお祝いする日であるが、なぜ救い主が赤子として生まれる必要があったのだろうか。救い主なのだから、筋骨隆々とした成人男性の姿、あるいは、白髭を生やした神々しい老人の姿で突然現れても良かったのではないだろうか？よりによって、最も弱く、非力な赤子として救い主が現れたことにどんな意味があるのだろうか。その理由を紐解く鍵は、聖書預言にある。

聖書の中で、最初に救い主の登場について預言されている箇所が創世記3章15節である。ここで「女の子孫」として現れる救い主が、「おまえ」と言われている悪魔を滅ぼすことが約束されている。 旧約聖書は、この「女の子孫」がどのようにして登場するかが書かれていると言うことができる。聖書を読み進めると、女の子孫は、アブラハムという人物の子孫として現れることが分かる。そして、アブラハム→イサク→ヤコブ→ユダと続き、ユダの子孫のうちダビデの子孫として女の子孫が生まれることが預言されている。

ところで、なぜ「女」の子孫と言われているかというと、実はこの救い主は、通常の夫婦関係によって誕生するのではなく、処女が超自然的に身ごもって生まれるからである。そのことが、預言者イザヤの預言によって判明した（紀元前700年頃）。なぜこのような誕生が必要かというと、救い主は、アダム以来継承されている罪の性質を持たない人間として生まれる必要があったからだ。そして、今から約2000年前に、聖書預言通りに、処女マリアが聖霊の力によって身ごもり、救い主イエスが誕生した。

このイエスは、神であると同時に人でもある。100％神であり、100％人であるのが、救い主イエス・キリストだ。この世で最も偉大であり、権威を持っておられる神が、この世で最も弱い赤子となってくださった。このお方は、人として誕生し、幼少期を過ごし、私たち人間が経験するありとあらゆる苦しみ、悲しみを経験された。その生涯において一度も罪を犯すことはなかったが、私たちと同じように誘惑を受けられた。それゆえ、このお方は私たちの弱さに同情することができるのだ。イエス・キリストは、最も高きところにおられたのに、最も低きところに下られ、仕えられるためではなく、人々に仕えるために来られた。そして、最初の人間アダムが、父なる神の命令を守って生きるという使命を果たすことができなかった失敗を回復すべく、最後のアダムたるイエス・キリストは、父なる神の御心に完全に従って、神の義を成就されたのだ。このお方は全人類の代表として、全人類の全ての罪を贖うために、自ら進んで身代わりの生贄となって十字架にかかって死んでくださった。この贖罪死によって、私たちの罪が赦される土台が完成した。それで終わりではない。このお方は死んで墓に葬られた後、三日目に蘇られた。この復活によって、ご自身が真の救い主であることを全世界に証明された。このイエス・キリストは、今も生きて、私たちを救うことがお出来になるお方であると信頼する者は、すべての罪が赦され、永遠の命が与えられるのだ。

クリスマスは、この素晴らしい救いをもたらしてくださったイエス・キリストの御生誕をお祝いする日である。このお方は、将来、もう一度地上に戻ってこられ、罪と呪いに満ちたこの世界を回復してくださる。そして、ついに神は、今の天と地を過ぎ去らせ、新しい天と新しい地をもたらしてくださる。そこは死も悲しみもない完璧な世界であり、私たちはそこで永遠に平安に生きることができる。この希望を私たちにもたらしてくださったのが、赤子として生まれてくださったイエス・キリストである。このお方に栄光が世々限りなくありますように。

私たち人類が向かっているゴールは、神の栄光の中で永遠に生きることである。と言っても、あまりピンと来ないかもしれない。神の栄光とは一体何なのか。栄光とは、人格に関わる概念であり、その人が持つ素晴らしさを意味する。よって、神の栄光とは、神が持っておられる素晴らしさのことである。神は、愛、義、聖、全知、全能、永遠、遍在などの素晴らしいご性質を持っておられる。この世界は、これらの神のご性質が現される場として創造された。しかし、人間が罪を犯し、堕落したことによって、非常に良かった世界が呪われてしまった。かつて人間は、神の栄光の現れであるシャカイナグローリーと共に生きていたが、人間の堕落によってシャカイナグローリーから切り離されてしまった。しかし、神は恵みによって、この世に救い主を送り、再び人間がシャカイナグローリーと共に生きるようにしてくださることを約束してくださったのだ。この人類歴史は、人間が再びシャカイナグローリーと共に生きるようになる過程である。このゴールを実現してくださる救い主が、イエス・キリストである。

神が救い主を遣わしてくださるという約束は、聖書の中に記されている。それゆえ、聖書を読むことで、その救い主がいつ来られるかということを推測することができた。バビロン（現在のイラク）に住む占星術の博士たちは、ダニエル書9章の預言から、今から約2030年前に救い主が来られることを知り、その時を待っていた。また、民数記24章から、救い主が誕生する時には一つの星が現れるということも知っていた。そして、まさにその通りに一つの星が現れたのである。それを見た博士たちは、誕生した救い主を拝みに行こうとして、イスラエルの首都であるエルサレムへと向かった。そして、ユダヤ地方の王であったヘロデから、救い主はベツレヘムという町で生まれると聞き、彼らは星に導かれて移動した。ベツレヘムに着くと、その星は、幼子がいる所まで彼らを導いたのである。この星は、東（バビロン）から西（エルサレム）に移動し、さらに南（ベツレヘム）に行き、そして、幼子のいるところまで動いたのである。

この超自然的な星は、シャカイナグローリーである。東方の博士たちは、シャカイナグローリーに導かれて、救い主イエス・キリストの元に辿り着いた。この時、彼らは非常に喜んだ。この喜びは、神の御心の中を歩んでいるという確信に基づく喜びであった。

イエス・キリストは、神であるお方が人として生まれてくださった救い主である。まさにシャカイナグローリーそのものであるお方である。そのお方が、全人類の全ての罪を贖うために、身代わりとなって十字架で死に、墓に葬られ、三日目に蘇られた。このことを信じ、イエス・キリストは今も生きて自分を救うことができるお方であると信頼した者は、罪赦され、永遠の命が与えられる。そして、将来、死んでも必ず栄光のからだを持って蘇り、罪や死が全くない完璧な世界で、シャカイナグローリーと共に永遠に生きることができる。クリスマスとは、この良き知らせをもたらしてくださったイエス・キリストのご生誕をお祝いする日である。イエス・キリストから差し出されている永遠の命というクリスマスプレゼントをまだ受け取っていない方は、今、受け取って頂きたい。そして、共に神の栄光に満ちた世界で永遠に生きようではないか。神の栄光に導かれ、神の御心の中を生きる者は幸いである。